殓可分为大敛以及小敛。小敛指的是给死人穿衣服。根据历史记载，古代小敛在逝世的第二天早上就在卧室门口。那时，小敛的衣服首先在房间里展现，然后铺好折叠床，接着举办着装典礼。接着掌管典礼的人开始为死者穿衣，先在床上铺席，再铺绞，它们的质地，要据死者的身份而定。不管贵贱尊卑，死者都应该穿上十九套新衣。穿好后亲属用被子把尸身裹上，然后用绞带捆紧。在这今后，再把布囊(称冒，分为上下两截)套在尸身上，然后盖上被子，覆盖好尸身。
  在民间传统葬俗里，入殓的衣服、被子忌讳用缎子，由于缎子谐音断子，生怕由于这个原因遭到断子绝孙的恶报。人们的做法一般用绸子，绸子谐音是稠子，可以福佑后代多子多孙。殓衣又忌讳用皮毛制作，兽皮，虽然是可贵的贵物，但对于已经死去的人没有好处，留下来对生者倒还可以有用。还有一种说法是，用兽皮做被子的话，死者来世会转生为兽类的。别的一种说法是从全尸考虑的，说是恐怕人尸与兽革混杂一处而不能区分。殓衣还不能用带洋字的布料，由于殓衣是给逝世的人穿的，带洋字的布料会使殓衣带有阳的意思，对在阴间的死者不好。
  大殓是指收尸入棺，这意味着死者与世隔绝，与亲人作最后一别，所以举办大殓典礼十分盛大。
  大敛的时刻是在小敛的第二天，便是人身后的第三天举办，以等待他生还过来。依照民间习俗，要在棺底铺上一层谷草，然后在铺一层黄纸，意思是死者的魂灵可以高高地升入天堂。而七星板则是求寿之意。在七星板上铺黄绫子绣花的棉褥子，俗叫铺金，褥子上锈海上江牙、八仙过海等图案，意思是超度死者的魂灵升天成仙。而清末北京丧家盛行用的陀罗经被、如意寿枕等物，都寄托了这种意思。
  当主人奉尸敛于棺的时分，是最能体现也最需求抒发子女们孝心的时分，是亲人孝心形式化的最佳场合。所以，家人们都要捶胸顿足声泪俱下。
  为了确保亡人可以落个尸首完好，听说，但凡亡人生前从身上脱落下来的东西，都应殓入棺内。比如老年时，脱落的牙齿以及小殓沐浴时所剪下来的指甲。这时，家属必须把它们放入棺内。还有，曩昔有太监由于净身而割下来的生殖器，也要在这时分放入棺内，说是来生要脱生个整身子。尸身、殉葬物放妥后，接着要钉棺盖，民间称为镇钉。镇钉一般要用七根钉子，俗称后代钉，听说这样可以使后代后代兴旺发达。